A ESCRAVIDÃO NA PROVÍNCIA DA PARAHYBA DO NORTE: AS CONCESSÕES DE ALFORRIA NA CIDADE DE AREIA NO FINAL DO SÉCULO XIX

Esta pesquisa tem como objetivo analisar as cartas de liberdade da cidade de Areia – PB do ano de 1887, pensando as relações sociais entre escravizados e senhores no período tardio da escravidão e como a sociedade areiense se insere no processo de abolição do sistema escravista. Nessa perspectiva, procuramos evidenciar as tensões políticas e sociais envolvendo o processo de abolição da escravatura e seus reflexos na cidade de Areia em fins do século XIX. Em um primeiro momento tratamos da formação histórica dessa cidade, buscando compreender como o sistema escravista aparece na história do Brejo de Areia; em seguida, discutiremos o crescimento das associações abolicionistas, a forma de atuação dessas sociedades e as questões políticas e econômicas envolvendo a abolição da escravidão no Império do Brasil. Nosso objetivo principal é de compreender os reflexos dessas questões na sociedade escravista de Areia no final do oitocentos, evidenciando as formas de expedição das cartas, as mudanças na mentalidade sobre a escravidão ocasionadas pela divulgação das ideias liberais abolicionistas e as relações sociais entre senhores e escravizados, ressaltando as negociações e tensões entre ambos. A metodologia empregada corresponde a da pesquisa documental, quando utilizamos parte do acervo do Núcleo de Pesquisa e Extensão em História Local (NUPEHL). Daquele acervo identificamos cento e doze cartas de liberdade, produzidas durante o ano de 1887 naquela Vila de Areia. Também consideramos pertinente para os objetivos desta pesquisa integrar em nossa análise os processos cíveis envolvendo os escravizados, as ações de liberdade, com o propósito de perceber a atuação dos próprios cativos na conquista da liberdade. Em nossa pesquisa, analisamos quatro processos do termo de Areia, sendo dois deles datados do ano de 1883, e os demais do período entre 1885 a 1887, também pertencentes ao acervo do NUPEHL. Autores como Rocha (2007), Lima (2008) e Silva (2010) nos permitiram refletir sobre as condições dos escravizados e as particularidades desse sistema no contexto local, provando que os escravizados em Areia desenvolveram estratégias diversas com o propósito de alcançar a alforria, que passavam pela compra através do pecúlio e pela via judicial. Muitas das cartas foram passadas de forma incondicional, com os senhores afirmando libertarem seus escravos pelos bons serviços prestados ou porque buscavam com esse ato contribuir com o fim da escravidão no municipio, um discurso que propiciou algumas reflexões sobre o contexto de decadencia do sistema escravista e a circulação das ideias liberais abolicionistas na cidade de Areia no século XIX. Apesar disso, também foi possível perceber a partir da análise das cartas condicionais, que apesar do abolicionismo se encontrar em um estágio avançado em Areia, alguns senhores de escravos ainda sustentavam uma crença na vitalidade do sistema escravista.