Sobre portos nordestinos: muralhas chinesas, ancoradouros soterrados e canais da discórdia, 1869-1934

O livro de Yuri Simonini abala ideias arraigadas em nosso senso comum, introduzindo a concepção da costa como área de características geológicas e geográficas complexas, onde atuam fatores de instabilidade, como correntes marítimas, ventos, movimento das marés, barras de rios, com diversidade de afloramentos rochosos e ocorrência de dunas. Enfrentar esses elementos mutantes fez parte do cotidiano de tantos engenheiros bem formados que se dedicaram a modernizar a estrutura portuária das chamadas “províncias do norte”, destacados para os serviços de melhoramentos e construções em curso desde o decreto 1.746 pelo governo imperial, em 1869. A narrativa dessa longa história, cheia de reviravoltas e surpresas, é calibrada pela pesquisa exaustiva do autor, que privilegia o período entre o já referido decreto e o ano de 1934, quando a legislação portuária no Brasil foi atualizada pelo governo de Getúlio Vargas. As análises aqui apresentadas têm a densidade de um amplo diálogo entre o autor e as evidências históricas coletadas, num esforço de pesquisa desenvolvido ao longo do doutorado, no Programa de Pós-Graduação em História da Universidade Federal de Minas Gerais, defendido em 2017, sob minha orientação. Yuri Simonini recebeu o apoio inestimável da CAPES, com direito a um ano de doutoramento sanduíche na Universidade do Texas em Houston, sob a supervisão de um grande pioneiro da história ambiental urbana, o professor Martin Melosi.