Los mejores libros del siglo XXI: lo que dicen las grandes listas
No existe una lista oficial de los mejores libros del siglo XXI, pero dos votaciones se han convertido en referencia: la de The New York Times Book Review, publicada en julio de 2024, y la que organizó Babelia (El País) en 2019 con un jurado de 84 expertos. No pudimos abrir la página del Times, así que cada puesto que citamos está comprobado en el artículo de Wikipedia del libro, que referencia la lista. Indicamos el título de la edición en español y añadimos una sección con las novelas en castellano que más se repiten en estas clasificaciones.
Respuesta rápida: los libros que encabezan las listas
- Número 1 de The New York Times (2024): La amiga estupenda, de Elena Ferrante, primera de las cuatro novelas de Dos amigas.
- Le siguen The Warmth of Other Suns (Isabel Wilkerson), En la corte del lobo (Hilary Mantel) y The Known World (Edward P. Jones).
- Mejor novela del siglo para el jurado de Babelia (2019): 2666, de Roberto Bolaño, que también es la sexta en la lista del Times.
- En español, además de 2666, aparecen con frecuencia Temporada de huracanes (Fernanda Melchor), Patria (Fernando Aramburu) y Nuestra parte de noche (Mariana Enríquez).
- Si buscas uno para empezar: Nunca me abandones o La carretera, ambos breves y muy legibles.
Los primeros puestos de The New York Times (2024)
El Times pidió a escritores y críticos que eligieran los mejores libros publicados en inglés (o traducidos al inglés) desde el año 2000. Estos son los puestos altos que hemos podido verificar, con el número entre paréntesis.
La amiga estupenda
Elena Ferrante
(1) La amistad de Lila y Lenù desde su infancia en un barrio pobre de Nápoles en los años cincuenta. Es el primer libro de la saga Dos amigas y tiene adaptación de HBO en cuatro temporadas, una por novela.
Ver libro en Lectores →The Warmth of Other Suns
Isabel Wilkerson
(2) Ensayo narrativo sobre la Gran Migración de millones de afroamericanos del sur de Estados Unidos hacia el norte y el oeste, contado a través de tres personas. Primer libro de no ficción de la lista; no encontramos edición en español en catálogo.
En la corte del lobo
Hilary Mantel
(3) El ascenso de Thomas Cromwell en la corte de Enrique VIII, contado desde dentro de su cabeza. Ganó el Booker en 2009 y abre una trilogía que sigue con Una reina en el estrado y El espejo y la luz.
Ver libro en Lectores →The Known World
Edward P. Jones
(4) Novela sobre un antiguo esclavo que llega a ser propietario de esclavos en la Virginia anterior a la guerra civil. Ganó el Pulitzer de ficción en 2004; no localizamos una edición en español disponible.
2666
Roberto Bolaño
(6) Cinco partes unidas por Santa Teresa, ciudad inspirada en Ciudad Juárez, y los asesinatos de mujeres que ocurren allí. Póstuma (2004) y extensa, pero cada parte puede leerse casi como una novela independiente.
Ver libro en Lectores →El ferrocarril subterráneo
Colson Whitehead
(7) Cora huye de una plantación de Georgia por una red de túneles convertida en un ferrocarril real. Ganó el Pulitzer en 2017; Barry Jenkins la adaptó como serie.
Ver libro en Lectores →Austerlitz
W. G. Sebald
(8) Un hombre que llegó a Gales de niño en 1939 reconstruye su origen y lo que se perdió en la guerra. Prosa larga, con fotografías intercaladas; publicada en 2001.
Ver libro en Lectores →Nunca me abandones
Kazuo Ishiguro
(9) Tres amigos recuerdan su infancia en un internado inglés que esconde un propósito inquietante. Es una de las mejores puertas de entrada a la lista: breve, clara y difícil de olvidar.
Ver libro en Lectores →Gilead
Marilynne Robinson
(10) Un viejo pastor de Iowa escribe una larga carta a su hijo pequeño sabiendo que no lo verá crecer. Pulitzer de ficción 2005; lectura lenta y luminosa.
Ver libro en Lectores →Las correcciones, de Jonathan Franzen (National Book Award 2001), también figura en la lista, aunque no hemos podido confirmar su puesto exacto.
Del puesto 11 al 30
La maravillosa vida breve de Óscar Wao
Junot Díaz
(11) Un adolescente dominicano de Nueva Jersey, obsesionado con la ciencia ficción, y la maldición familiar que arrastra desde la dictadura de Trujillo. Pulitzer 2008; mezcla inglés, español y mucho humor.
Ver libro en Lectores →La carretera
Cormac McCarthy
(13) Un padre y su hijo cruzan a pie un país arrasado. Frases cortas y muy poca trama, pero una tensión constante. Pulitzer 2007.
Ver libro en Lectores →Pachinko
Min Jin Lee
(15) Cuatro generaciones de una familia coreana que emigra a Japón a lo largo del siglo XX. Saga familiar de lectura fácil, adaptada como serie.
Ver libro en Lectores →Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay
Michael Chabon
(16) Dos primos crean un superhéroe de cómic en el Nueva York de 1939 mientras uno de ellos intenta sacar a su familia de Praga. Pulitzer 2001.
Ver libro en Lectores →Lincoln en el Bardo
George Saunders
(18) La noche en que Lincoln visita la tumba de su hijo, narrada por un coro de fantasmas. Formato coral muy original; ganó el Booker en 2017.
Ver libro en Lectores →Expiación
Ian McEwan
(26) Una niña de trece años malinterpreta lo que ve un día de verano de 1935 y cambia la vida de su hermana y de un joven. Tiene adaptación al cine (2007).
Ver libro en Lectores →Americanah
Chimamanda Ngozi Adichie
(27) Ifemelu deja Nigeria para estudiar en Estados Unidos y descubre lo que significa ser negra allí. Historia de amor y de migración; National Book Critics Circle 2013.
Ver libro en Lectores →Más abajo en la lista, pero muy recomendables
La vegetariana
Han Kang
(49) Una mujer decide dejar de comer carne y su familia reacciona con violencia. Corta y perturbadora; ganó el International Booker en 2016 y su autora recibió el Nobel en 2024.
Ver libro en Lectores →Middlesex
Jeffrey Eugenides
(59) Cal, persona intersexual, cuenta tres generaciones de su familia grecoamericana, de Esmirna a Detroit. Pulitzer 2003.
Ver libro en Lectores →Demon Copperhead
Barbara Kingsolver
(61) Reescritura de David Copperfield en los Apalaches de la crisis de los opioides, narrada por un chico de voz inolvidable. Compartió el Pulitzer de 2023.
Ver libro en Lectores →Temporada de huracanes
Fernanda Melchor
(82) El asesinato de la Bruja en un pueblo de Veracruz, contado en bloques de prosa sin puntos y aparte. Dura y muy intensa; es la novela mexicana mejor situada en la lista.
Ver libro en Lectores →Las grandes novelas del siglo XXI escritas en español
Más allá de la lista del Times, estas son novelas en castellano con premios verificables o que el jurado de Babelia situó entre las mejores del siglo.
2666
Roberto Bolaño
Elegida mejor novela del siglo XXI por el jurado de 84 expertos de Babelia en 2019. Si no te atreves con ella, empieza por la parte de los críticos, la primera.
Ver libro en Lectores →Patria
Fernando Aramburu
(2016) Dos familias de un pueblo guipuzcoano separadas por el terrorismo de ETA. Premio de la Crítica y Premio Nacional de Narrativa en 2017; HBO la adaptó como serie en 2020.
Ver libro en Lectores →Nuestra parte de noche
Mariana Enríquez
(2019) Un padre y su hijo, que ha heredado un don que una secta quiere usar, recorren la Argentina de la dictadura. Terror y novela política; Premio Herralde 2019.
Ver libro en Lectores →Soldados de Salamina
Javier Cercas
(2001) Un periodista investiga por qué un soldado republicano perdonó la vida a Rafael Sánchez Mazas al final de la guerra civil. Mezcla de novela y crónica.
Ver libro en Lectores →La sombra del viento
Carlos Ruiz Zafón
(2001) Daniel encuentra en el Cementerio de los Libros Olvidados una novela cuyo autor parece haber sido borrado. Un fenómeno de ventas en todo el mundo y una buena entrada para quien no lee a menudo.
Ver libro en Lectores →Cómo usar estas listas
- La lista del Times está hecha por y para lectores en inglés: pesa mucho la novela estadounidense y faltan autores en español que no están traducidos.
- Si buscas algo corto, elige Nunca me abandones, La carretera o La vegetariana; los tres se leen en pocos días.
- Si te gustan las sagas largas, La amiga estupenda y En la corte del lobo tienen continuación y se disfrutan más leídas seguidas.
- Para los títulos de la lista sin traducción (The Warmth of Other Suns, The Known World), valora leerlos en inglés: tienes ideas en nuestra guía de libros en inglés por nivel.
- Si prefieres el thriller, tenemos una lista específica de los mejores del siglo XXI.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor libro del siglo XXI?
Según la votación de The New York Times de 2024, La amiga estupenda de Elena Ferrante. Para el jurado de Babelia (El País) en 2019, 2666 de Roberto Bolaño.
¿Qué libros en español están entre los mejores del siglo XXI?
2666 de Roberto Bolaño (sexto en la lista del Times) y Temporada de huracanes de Fernanda Melchor (puesto 82). También suelen citarse Patria, Nuestra parte de noche y Soldados de Salamina.
¿Cuándo se publicó la lista de los 100 mejores libros del siglo XXI del New York Times?
En julio de 2024, en The New York Times Book Review.
¿Qué libro de la lista es más fácil para empezar?
Nunca me abandones de Kazuo Ishiguro o La carretera de Cormac McCarthy: son breves, con un estilo claro y una historia que engancha desde el principio.
Fuentes consultadas
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